Una flota de naves espaciales marcianas rodea las principales ciudades del mundo y toda la humanidad espera a ver si los visitantes extraterrestres, como afirman, “han venido en paz”. El presidente de los Estados Unidos, James Dale, recibe la garantía del profesor de ciencias Donald Kessler de que la misión de los marcianos es amistosa. Pero cuando un intercambio pacífico termina con la aniquilación total del Congreso de los Estados Unidos, los militares piden una represalia nuclear a gran escala.